十九世纪末,世界资本主义进入帝国主义阶段。怀着瓜分中国野心的法国帝国主义,为了建立新的侵略基地,于1898年4月,武装进占我广州湾。
法帝国主义的入侵,激起了湛江人民的愤怒和反抗。他们冲破清朝政府和地方官绅的控制、阻挠,风起云涌,遍及湛江、遂溪一带,坚持了一年半之久,予侵略者以沉重的打击,表现了中国人民不甘屈服于帝国主义及其走狗的顽强的反抗精神。
清朝政府自始至终执行一条与人民抗敌爱国路线完全对立的投降卖国路线。他们屈服于帝国主义的压力,阻挠、破坏人民抗法运动,最后于1899年11月,可耻地签订了《中法互订广州湾租界条约》,把广州湾租界给法国。但是,这次人民抗法斗争迫使法帝国主义缩小了“租借”范围,阻遏了法帝国主义向我国西南各省的扩张,打击了帝国主义妄图瓜分中国的气焰,在我国反帝国主义斗争史上写下了光辉的一页。