陶器的发明，是人类社会发展史上划时代的标志。在人类原始社会的漫长发展过程中，从采集、渔猎过渡到以农业为基础的经济生活，在各个方面都发生了深刻的变化。陶器，逐渐成为人类日常生活中不可缺少的用具，它促进了人类定居生活的更加稳定，并加速了生产力的发展。直到今天，陶器始终同人类的生活和生产息息相关。

　　新石器——一个遥远的年代，距今约4000—10000年前，人类发明了陶器，陶器的发明揭开了人类利用自然、改造自然的新篇章。位于祖国母亲河—黄河上游的甘肃、青海，是我国新石器时代文化较为发达的地区，甘肃临洮县马家窑文化则是这里丰富多彩的原始文化的代表。其中最为突出的是彩陶特别发达，在整个中国彩陶文化中所占比率最高。彩陶的出现，标志着人类文明史上一个全新的审美时代的到来。彩陶因时间、地域的不同，分别属于不同的文化类型，如仰韶文化彩陶、马家窑文化彩陶等。马家窑文化彩陶，用黑红二色相间，呈现一种热烈鲜明的色调。马家窑文化彩陶常见纹饰有方格纹、网纹、旋纹、水波纹、四大圆圈纹等等。

　　湛江市博物馆收藏的四大圆圈方格纹双耳彩陶壶、水波纹双耳彩陶壶，造型优美，线条流畅，对称、连续的纹饰十分精致。圆圈中绘方格纹的图案，是马家窑文化马厂类型彩陶中最盛行的一种纹饰。这种纹饰反映了原始装饰已经发生变化，已由单纯的像生图案发展到抽象的圆弧几何图案。

　　水是人类生命之源，远古的人毫不例外地傍水而居，因而对水充满崇拜和敬畏。在早期文明中，水波纹的装饰十分常见。新石器时代彩陶以它优美的造型、和谐的色彩与图案，令今天的人们不得不对远古时代先民的足智多慧产生敬佩之情。